L’eau brute est pompée dans une rivière, un lac ou dans la nappe phréatique. Si elle n’est pas potable, l’eau va subir un traitement:

-On élimine les boues et les débris par dégrillage et tamisage.
-On élimine les boues fines et les graisses par décantation.
-L’eau est filtrée avec du charbon actif et chlorée pour élimine les odeurs et les micro-organismes.

L’eau sera ensuite stockée (château d’eau par ex.) puis distribuée. Les eaux usées seront collectées dans les égouts jusqu’à une station d’épuration où elle subira les mêmes traitements qu’avant sa distribution (sauf la filtration et le chlore). 
L’eau ainsi épurée sera rejetée (mais elle n’est pas potable).